蝴蝶的取食对象不是动物，它主要是吸食植物体内的枝叶，大部分的蝴蝶还有给花朵授粉的功能，有些品种的蝴蝶则是吸食花朵的花蜜。大多数的蝴蝶是啃食植物的叶片，还有花朵的花蕾等部分。
蝴蝶的幼虫是毛虫，毛虫主要是啃食叶片和吸食植株体内的汁液维持生命。