苍耳属一年生草本植物，高可达90厘米。根纺锤状，茎下部圆柱形，上部有纵沟，叶片三角状卵形或心形，近全缘，边缘有不规则的粗锯齿，上面绿色，下面苍白色，被糙伏毛。

苍耳靠动物传播种子，当动物从它们的身边经过时，苍耳会利用表面强大的吸附能力粘在动物的身上，让动物将种子带到其他的地方进行传播，适应周围的环境就会生根发芽。苍耳的适应能力是比较强的，耐寒，耐旱，分布的比较广泛，我国大部分地区都有。

苍耳子的挑选

1、真品

苍耳子呈纺锤形或者卵圆形，全体有钩刺，表面呈黄棕色或者黄绿色。其外观同菊科植物刺苍耳相似，选取时需要注意鉴别。真品苍耳子顶端有2枚较粗的刺，分离或相连，基部有果梗痕。质硬而韧，横切面中央有纵隔膜，2室，各有1枚瘦果。瘦果略呈纺锤形，一面平坦，顶端具1突起的花柱基，果皮薄，灰黑色，具纵纹。种皮膜质，浅灰色或灰绿色，子叶2，有油性。气微，味微苦。

2、伪品

伪品刺苍耳其果实偏小，与真品中小型的果实相当，表面颜色偏黄，黄绿色或棕黄色；顶端2枚较粗的刺均呈倒”八”字分离；破开总苞和果皮后，种皮浅黄棕色，膜质。

3、挑好坏

药用苍耳子气微，味微苦，以粒大、饱满、色黄棕者质量较好。苍耳有毒，入药时多加工炒去刺用，挑选过程中以且干燥、少刺无杂质为佳品。

苍耳子的使用方法

1、晒干保存

9-10月果实成熟，由青转黄，叶已大部分枯萎脱攻时，选晴天，割下全株，脱粒，扬净，晒干后放置干燥阴凉出保存。

2、密闭保存

根据苍耳子入药的需要，一般销售的苍耳子多经过炮制后的加工品，因其在炮制过程多为炒制或麦麸炒伴炒，故其在保存过程中需要注意防潮，宜放置于密闭干燥的容器中保存。