海肠属于螠虫动物门、螠纲、无管螠目、刺螠科。它是一种长圆筒形的软体动物，软乎乎地蠕动，浑身无毛刺，浅黄色。海肠不光长得像裸体海参，其营养价值比起海参也不逊色。体粗大，长约100一300mm，宽约25-27mm，长200mm-250mm，体表满布大小不等的粒状突起，吻圆锥形;腹刚毛1对，粗大;肛门周围有一圈9-13条褐色尾刚毛。分布于俄罗斯、日本、朝鲜和我国渤海湾等，是我国北方沿海泥沙岸潮间带下区及潮下带浅水区底栖生物的常见种。不吸血。

沙虫又叫海人参，学名方格星虫，又称为光裸星虫，俗称"沙虫"。它的形状很像一根肠子，呈长筒形，体长约10-20厘米，且浑身光裸无毛，体壁纵肌成束，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹，方格星虫虽然没有海参、鱼翅、鲍鱼的名贵，但味道鲜美脆嫩，为海参、鱼翅所不及。生长在沿海滩涂，因为对生长环境的质量十分敏感，一旦污染则不能成活，因而有"环境标志生物"之称。

沙虫和海肠的区别：

1、形状上的区别

如果一不小心，把海肠误以为是沙虫，这是可以谅解的。因为它们真的长得很相像。甚至一度有人认为，海肠就是深海沙虫。其实这是错误的，海肠隶属于螠虫，而沙虫隶属于星虫，两者分属于不同物种。

2、长度上的不同

沙虫体长约10～20厘米，且浑身光裸无毛，体壁纵肌成束，每环肌交错排列，形成方块格子状花纹；而海肠浑身无毛刺，浅黄色。体粗大，体表满布大小不等的粒状突起，吻圆锥形；腹刚毛1对，粗大；肛门周围有一圈9-13条褐色尾刚毛。

沙虫和海肠分布：

1、海肠分布

单环刺螠在海洋中分布很广，垂直分布可达10000m的超深渊底，自寒带至热带海都有生长，但我国仅渤海湾出产。单环刺螠在山东境内主要分布在：烟台、青岛等地沿海的海滩或岩石缝中。所以山东胶东地区是我国单环刺螠的最大产地。也有报道称在福建厦门海域也有单环刺螠的发现。

2、沙虫分布

沙虫多在沙内横卧，穴口象下稍微微陷，动物受惊既迅速缩入深处不易被采到。在中国国内主要分布在北海赤江、烟台、汇泉湾、平潭岛、厦门、小嶝岛、沙头角、湛江、海口、白马井、清澜港、涠州岛、台湾。