核心舱是中国空间站天宫的组成部分。

就结构而言，核心舱是整个空间站的中枢。其他舱段和飞船都是对接到它“身上”的。它头部的节点舱上，有四个对接口。前向（也称为轴向）的那个用得最多，用途也最广。载人飞船、货运飞船都可以对接。两个实验舱也是先进行前向对接，再由一个机械臂模样的转位机构，慢慢地转到两侧停泊口进行二次对接。还有一个径向对接口，专用于载人飞船对接。大柱段尾部还有一个后向对接口，一般用来和货运飞船对接。

核心舱是航天员长期驻留的主要生活场所。空间站，一切以人为本。航天员要在站内进行3-6个月的长期驻留，生活保障各方面都不能将就。核心舱内供航天员工作生活的空间大约是50立方米，是天宫1号、2号的三倍还多，并且配备有完善的环控生保系统，温度湿度确保适宜，从水到氧气都能稳定供应。航天员的起居主要在小柱段，配备有三个睡眠区，一个卫生区和一个锻炼区。

核心舱是整个空间站的管理控制中心，而且具有长期自主飞行能力。我们在将“天和”率先送入轨道之后，将依次发射天舟二号货运飞船和神舟十二号载人飞船，充分验证长期驻留和空间站建造的各项技术之后，才会在明年发射两个实验舱，正式开展在轨组装工作。