黄粉虫属于完全变态的昆虫。完全变态是指黄粉虫在一个 世代中,一种形态与另一种形态完全不一样的现象。在自然界 野生状态下，黄粉虫变态一般1年发生1代，很少个体可以发生 2代,有的个体甚至2年发生1代。我国北部地区以幼虫越冬， 3月中下旬至4月上旬开始活动，幼虫逐渐老熟并化蛹;5月中 下旬开始羽化为成虫，性成熟后即交配产卵繁殖。
但个体变态 很不整齐，同一虫态延续时间可达1个多月，所以可同时出现 卵、幼虫、蛹和成虫世代重叠的现象。卵期约2周，产卵期为 22 ~ 137天。一般平均产卵276粒。在自然条件下，幼虫一般脱 皮14 ~ 15次，生长期为4〜10个月。在常年人工伺养条件下， 冬季加温，不让冬眠，可使黄粉虫在1年发生变态3 ~4代。
人们常说的黄粉虫是指处于幼虫状态的黄粉虫。这是因为 幼虫营养丰富，用途广泛，是主要的商品虫。成虫只是用于产卵 繁殖，不能作商品出售。虫卵因太小，只可孵化幼虫，无法作商 品出售。虫蛹因为挑选费时费工，相对成本较高,一般也不作商 品出售。