杨柳枝被一些人认为是中国古代最早的“牙刷”，晚唐时期，人们喜欢把杨柳枝泡在水中，这个水可以是清水，也可以是特质的水，泡水后的杨柳枝会变得柔软一些，方便使用。

等到需要刷牙的时候，古人就将杨柳枝拿出来，用牙齿咬开杨柳枝，利用露出来的杨柳纤维刷牙。

最开始古代人会在水里放点盐，或者放茶叶 来漱口，保持牙齿清洁。

到了唐代，清洁牙齿又近了一步，唐朝的古人就已经开始刷牙了。 那个时候，人们把柳枝泡在水里，准备刷牙的时候，就把柳枝拿出来用牙齿咬散， 就像一把小刷子一样，也比较好用。

时间来到了南宋时，商业非常繁荣。据历史记载，京城内已有专门制作和销售牙刷的商店。 当时的牙刷是用牛角、竹子、木头等材料制成的。 头上钻了两排气孔，气孔放在了马尾。那时的牙刷名为“刷牙子”， 就非常接近现代我们用的牙刷。