威廉是一位牙医，但同时他也是个狂热的发明爱好者，因为他痴迷甜食，于是和他的好朋友糖果制造商约翰发明了第一台自动棉花糖机。

这台棉花糖机在1904年的美国圣路易斯世博会上首次亮相，它的原理和现在也很相似，砂糖在机器中加热融化成糖浆，再通过高速旋转的离心力喷出凝结成糖丝，而且那个时候它还不叫棉花糖，之前的名字更好听叫做“仙女丝”。

棉花糖的制作原理是利用高温(约150度以上)将白糖熔化成液态，然后通过高速旋转的离心机，将熔化的白糖液体通过离心机上的微孔甩出，遇空气后冷却成细丝，棉花糖机外壳不旋转，这些细糖丝在外壳内被中心高速旋转的转子拉绕成类似棉花的绒状，就会变成棉花糖，制作者用一根竹棍作中心，将棉花糖缠绕上去就变成了棉花糖。