焦尾琴的起源就是它是用一块经火烧过的梧桐木制作而成的一张琴，因该琴的琴尾部分正好留有一块烧焦痕迹，从而得名“焦尾琴”。焦尾琴的制作者名叫蔡邕，是东汉时期的一个历史人物。蔡邕自少年时期开始便十分博学且见识颇广，他除了文学、数术方面的才能非常突出之外在音乐方面亦是颇具天赋。

焦尾琴，中国古代四大名琴之一。与其他三张琴相比，“焦尾”琴名直白无华，但其身世非同寻常，皆因此琴系东汉名人蔡邕所创制。《后汉书·蔡邕传》：“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声。知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰焦尾琴焉。”后因称琴为焦桐。

蔡邕（公元132—192），字伯喈，东汉陈留圉县（今河南省杞县）人，是中国历史上著名的文学家、史学家、音乐家、书法家。蔡邕生性笃孝，自小博学多才，喜辞章、数学、天文之学，“覃恩典籍，韫读六经”，熟知两汉史事，正定六经文字，自书于碑，世称《熹平石经》，为古今隶书之典范。他创“飞白体”，写《笔论》、《九势》、后人尊其为“书法之开山鼻祖”。