明清以前的宫殿之中的冷宫不太好考究，就现在而言，紫禁城拥有有八千七百零七间房子，但是没有一间房子上明确挂着“冷宫”的匾额。所以，专家们都一致认为一般宫内犯错失宠被罚的妃嫔们所居住的房子基本上都被统称为“冷宫”。

清朝时期北三所也算是一处冷宫，光绪帝的珍妃，被慈禧关进景祺阁后面的院子。八国联军侵入北京之时慈禧太后挟光绪皇帝仓皇西逃，在逃跑之前，慈禧太后命人将珍妃扔在了井里。珍妃井现在是著名的旅游景点，但是北三所却早已坍塌不复存在。

冷宫位置偏僻，也没有什么贵重物品，民国政府接管之后，钱大多花在了皇帝的吃喝和主要宫殿的修缮，宫中一些偏僻的地方，由于维护经费有限，放弃了修缮，因此许多“冷宫”早已坍塌或者破烂不堪，不能住人，一部分还能使用的，经过修缮成为了故宫修缮文物的地方。

打入冷宫实际上就是被废（已经不再是皇帝的嫔妃了），电视剧中的后妃打入冷宫，大都住在一块固定的冷僻的地方。皇宫漂亮的房子里，实际上真实历史上嫔妃大多数会被幽居在一些偏僻的宫室，而且并无固定的场所。历史上嫔妃被废为庶人极为罕见，一般只会废除封号，降位为低等级的嫔妃。