1975至1978年，在3年8个月零20天的执政期间，红色高棉推行的大撤民、大锅饭、大生产的政策导致很多人饿死、病死、累死，红色高棉执行的先群众，后党内的大肃反、大清洗，使一大批干部被秘密逮捕和处决，1979年1月7日，越南攻占金边，红色高棉政权顷刻倒台，从此，国家陷入新的战乱，红色高棉被迫退居西部和北部崇山峻岭之中，1979年9月9日，红色高棉宣布了柬埔寨爱国民族大团结阵线政治纲领，废除了红色高棉在1976年4月通过的新宪法，呼吁组成最广泛的民族统一阵线并宣布在西哈努克领导下进行抵抗，1981年12月8日，柬埔寨共产党宣布解散，波尔布特宣布退休，次年6月22日，红色高棉与其他两方组成王国民族团结政府，西哈努克出任国家元首，宋双出任政府总理。