丹指丹砂，青指青雘（音“霍”），本是两种可作颜料的矿物。因为我国古代绘画常用朱红色和青色两种颜色。丹青成为绘画艺术的代称。

丹青也并非只是用来形容绘画，因为它不易褪色，所以很多史学家也用它来形容一个人的功绩，比如宋代文天祥的《正气歌》中有这样一句“时穷节乃见，一一垂丹青”，此处的“丹青”就是用来暗指史书、史籍；另外晋代傅玄的《董逃行历九秋篇》中有这样一句“妾心结意丹青，何忧君心中倾”，此处的“丹青”就是用来表达忠贞、坚定不渝的夫妻感情，以上就是“丹青”的出处和用法。

中国丹青特色

1、丹青的形式虽然是多样的，但根据装饰类型的特点可以分：为普通丹青、中等丹青和锦丹青。画丹青时，先在要上丹青的物体表面全部涂上浅绿色，再勾上图案，花纹，然后再涂以选定的颜色。

2、中国北方的丹青最富有特点：花纹的构图多样而大方；图样华美、细腻，有规则性，因此可以很快的进行涂色作业；图画既富丽又有明快感；色彩丰富而鲜艳。