秀色掩今古荷花羞玉颜描写的人物是：西施。出自于唐代大诗人李白的《西施 / 咏苎萝山》，西施本是越国乡村平凡农家人的女儿，但她天生丽姿，“秀色掩今古，荷花羞玉颜”，从古到今，所有的美丽女子和她比起来都要逊色，她的美貌令清艳的荷花都愧羞不如，“沉鱼之容”是谓西施也。西施是是春秋战国时期越国的美女，出生于越国绍兴诸暨苎萝村，苎萝有东西二村，其居西村，故名西施。

西施，本名为施夷光，其貌天生丽质、倾国倾城，是我国古代的四大美女之首，与王昭君、貂蝉、杨玉环并成为中国古代四大美女，享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”之美誉。其中的“沉鱼”一词，讲述的就是西施，在春秋战国时期，西施是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。同时，西施也是越王勾践复国成功的重要因素。

时越国称臣于吴国，越王勾践卧薪尝胆，谋复国。在国难当头之际，西施忍辱负重，以身许国，与郑旦一起由越王勾践献给吴王夫差，成为吴王最宠爱的妃子，把吴王迷惑得众叛亲离，无心国事，为勾践的东山再起起了掩护的作用，后吴国终被勾践所灭。传说吴被灭后，西施与范蠡泛舟五湖，不知所终，她一直受到后人的怀念。在吴越之争硝烟散尽之后，美女西施的结局，后世有各种各样的传说，有的说西施愧疚自缢，也有的说西施被范蠡带走。

愧疚自缢说

在一些话本和戏剧中演绎的情节是，西施助越国灭掉了吴国后，一方面感到欣慰，完成了自己的使命。另一方面也感到内疚，觉得对不起吴王夫差，在一种异常矛盾的心理中，不能解脱，最后自缢于馆娃宫内。

被范蠡带走说

这种说法较为风行，典籍中有记载。东汉人所写的《越绝书》中记述：“西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”文学戏剧作品大都这么描绘。说吴国灭亡的当天，范蠡做了两件事，一件是劝他的好朋友、一同共患难的文种，趁早离开勾践。再一件事就是，在姑苏台下花荫深处找到了萎顿不堪的旧日情人西施，仓皇逃到太湖，双双驾一叶扁舟，消失在烟波浩渺之中。苏东坡曾经写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”在山东肥城陶山，据说有范蠡和西施墓。