胡适是白话文的开创者和先驱。他以历史的眼光考察中国历代文学史后认识到白话文是承载新思想、新精神的工具，有了新工具才能有新思想，所谓“工欲善其事，必先利其器”。要从根本上革新中国的思想，必须要改变这种思想的载体，语言文字。代表性著作有《文学改良刍议》《建设的文学革命论》以及新诗集《尝试集》。

政治思想与评论：主要指五四运动时期所发表的为数不多的政论性文章。其中他对于一切空谈和照搬“主义”的思想的本质和危害的深刻见解，则是其逻辑实证主义的思想在政治和社会问题上的具体应用。这种思想致使他对于照搬马克思主义的共产党并不看好。

对于推动国学研究新发展的贡献：对以前国学研究的成就的宏观的总结，并对国学新发展的研究领域指出了方向。提出“专史式”整理方法。

考据学贡献：提出“大胆的假设，小心的求证”的治学方法。

中国文学史贡献：提出中国文学史的双线文学新观念。