法定继承，是指被继承人死亡时没有留下遗嘱，其个人合法遗产的继承由法律规定的继承人范围、顺序和分配原则进行遗产继承的一种法律活动。

法定继承是以继承人与被继承人之间的姻亲、血缘(含拟制)等一定的人身关系为前提，《民法典》第一千一百二十七条明确规定法定在人为配偶、子女、父母为第一顺序继承人;兄弟姐妹、祖父母、外祖父母为第二顺序继承人;丧偶的儿媳对公婆、丧偶的女婿对岳父、岳母尽了法定赡养义务的，作为第一顺序继承人，除此之外，还有孙子女、外孙子女、出生时是活体的遗腹子等。

在遗产继承出现下列情况时，适用法定继承：

1、没有遗赠扶养协议，又没有合法遗嘱的情况下;

2、遗嘱的继承人、受赠人先于遗嘱人死亡，遗嘱失去效力的情况下;

3、遗嘱的继承人表示放弃继承的情况下;

4、遗嘱继承人丧失继承权的情况下;

5、遗嘱的受赠人表示放弃赠与的情况下;

6、遗嘱的受赠人丧失受赠权的情况下;

7、遗嘱不合法或因故而全部有效的情况下;

8、遗嘱部分无效情况下无效部分的遗产;

9、未涉及遗产处理的遗嘱，继承人对遗产的处理;

10、遗嘱指定的继承人或受赠人不履行遗嘱中的合法义务，被人民法院决定取消继承或受赠权的情况下;

11、遗嘱中为胎儿保留的特定遗产份额，出生时是死胎，其为胎儿保留的份额适用法定继承。

无论是哪一种继承方式，其实都是有自己的特征，而这也是我们区分不同继承方式的关键所在。对于法定继承来说，与其他继承方式最主要的区别，就在于此时是按照《民法典》中的规定来对遗产作出分配。原则上是均等的分配，而在特殊情况下也可以不均等。

一、《民法典》的相关规定

第一千一百二十七条规定，“遗产按照下列顺序继承：第一顺序：配偶、子女、父母。第二顺序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。继承开始后，由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不能继承。没有第一顺序继承人继承的，由第二顺序继承人继承。”

《民法典》第一千一百二十九条还规定，“丧偶儿媳对公、婆，丧偶女婿对岳父、岳母，尽了主要赡养义务的，作为第一顺序继承人。”

在遗产继承中，被继承人立有遗嘱将其个人财产指定由法定继承人的一人或者数人继承，或者在遗嘱中明确将其个人财产赠给国家、集体或者法定继承人以外的人的，应遵照该遗嘱执行。

此外，根据《民法典》第一千一百五十四条之规定，立有遗嘱的遗产继承中，有下列情形之一的，遗产中的有关部分按照法定继承办理：

(一)遗嘱继承人放弃继承或者受遗赠人放弃受遗赠的；

(二)遗嘱继承人丧失继承权的；

(三)遗嘱继承人、受遗赠人先于遗嘱人死亡的；

(四)遗嘱无效部分所涉及的遗产；

(五)遗嘱未处分的遗产。

继承顺序的明确为遗产的有序分割提供了有力保障。同时还应注意的是，在遗产的分割中，应坚持男女平等，养老育幼、照顾病残，以及互谅互让、团结和睦的原则。即便是立有遗嘱的情况下，也应当对缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人保留必要的遗产份额，以及保留胎儿的继承份额。