古代足球运动最早起源于中国，古代足球最早的是我国的“蹴鞠”，蹴鞠传说起源于轩辕黄帝，最初是用以训练军队的，另外，在2004年初国际足联也确认了足球起源于中国。西方国家把足球发展壮大，英国是现代足球的发源地。蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，类似今日的足球。据史料记载，早在战国时期中国民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法，宋代又出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，清代开始流行冰上蹙鞠。因此，可以说蹴鞠是中国古代流传久远、影响较大的一朵体育奇葩。

蹴鞠与现代足球的不同

蹴鞠是古代的足球，足球一般指的是现代足球，两者存在的前提和意义不同，前者是供达官贵人休闲娱乐所用，后者是竞技比赛所用。最明显的区别是规则不同，前者趋于娱乐，以达官贵人之喜好为准则，后者有严格判罚标准。再者就是球不一样，蹴鞠是外包皮革、内填米糠的球。现代足球比赛用球为圆形，它的外壳用皮革或其它许可的材料制成，在它的结构中不得使用可能伤害运动员的材料。对圆周也有严格的要求，球的圆周不得少于68厘米或多于71厘米。球的重量不得多于453克或少于396克。充气后其压力等于0.6一1.1 个大气压力(海平面上)，即相等于600-1100克/平方厘米，在比赛进行中，未经裁判员许可，不得更换比赛用球。

古代蹴鞠的玩法规则

1、在球场中央竖立两根高三丈的球杆，上部的球门直径约一尺，叫“风流眼”。

2、玩蹴鞠的人分为两队，衣服颜色不同的左右军(两队)分站两边，每队12或16人，分别称为球头、骁球、正挟、头挟、左竿网、右竿网、散立等。球头与队员的帽子亦稍有区别。

3、蹴鞠比赛时鸣笛击鼓为号，左军队员先开球，球都由“球头”开出，传给“跷球”，然后按规则在“正挟”“头挟”“左竿网”“右竿网”“散立”之间传球，传球过程中，手不准触球，球不得落地，最后又传回“球头”，由“球头”射门，即将球射过“风流眼”。如果球触网弹回，只要不落地，本队球员可以将球接住，继续传球、射门。球射过“风流眼”，过者为胜。对方接球，也是按规定的传球路线完成传球，再传给“球头”射门。直到球落地为一筹，以进球多寡定胜负。互相颠球数次然后传给副队长，副队长颠数待球端正稳当，再传给队长，由队长将球踢向风流眼，过者为胜。右军得球亦如此。

蹴鞠胜负规则是根据结束时按过球的多少决定胜负，双方事前会商定一场比赛若干筹。比赛结束后，双方球员互相作揖，以示礼仪。得胜一方，可获得银碗、锦缎。而输掉一方的“球头”，则要接受惩罚：用白粉抹面，并接受鞭打。