大蒜细胞中的含有较多的含硫类生物活性物质，这些含硫化物在蒜酶的作用下，可生成硫代亚磺酸脂、丙烯基硫代亚磺酸脂、烯丙基硫代亚磺酸脂等大蒜色素的物质前身。这些物质经过一系列的反应进而生成大蒜色素。通常，最初形成的为蓝色素（有叫蒜兰素），蓝色素不稳定逐渐转化为黄色素（有叫蒜黄素），两者共存使蒜呈现绿色，最后蓝色素全部转化为黄色素。

这种绿色素是一种天然的花青素类色素，它不是很稳定，会在腌制的25天左右逐渐变黄变浅。现在很多研究发现，大蒜的这种绿色素有很强的抗氧化能力，是一种优质的抗氧化剂。所以，食用绿色的腌大蒜不但无毒，还有强身健体的作用。

蒜在我国历史上有大、小蒜之分。《说文解字》：蒜，荤菜也，没有论及大、小蒜的问题。齐民要术，种蒜第十九：蒜，有胡蒜、小蒜，但大、小蒜的区别没有得到解决。

《本草纲目》对此作了全面的补正：小蒜中国初惟有此，后因汉人得胡蒜于西域，遂呼此为小蒜以别之，家蒜有二种：根茎俱小而瓣少，辣甚者，蒜也，小蒜也；根茎俱大而瓣多，辛而带甘者葫也，大蒜也。小蒜之种，自蒚移栽，从古自有，大蒜之种，自胡地移来，至汉始有。

大蒜的作用有以下几点

一、强力杀菌。大蒜中含硫化物，具有强的抗菌、消炎作用，对多种球菌、杆菌、真菌和病毒具有抑制和杀灭的作用。

二、防止肿瘤和癌症。大蒜中的锗元素和硒元素，可抑制肿瘤细胞的生长和繁殖。

三、排毒清肠，预防胃肠道疾病。

四、降低血糖，预防糖尿病。大蒜可促进胰岛素分泌，增加组织细胞对葡萄糖的吸收，提高人体葡萄糖耐量，迅速降低人体的血糖水平。

五、防治心脑血管疾病。大蒜可以防治心脑血管中的脂肪沉积、诱导组织内部脂肪代谢、显著增加纤维蛋白溶解活性、降低胆固醇、抑制血小板的聚集、降低血浆浓度、增加微动脉的扩张度、促进血管舒张、调节血压、增加血管的通透性，从而抑制血栓的形成和预防动脉硬化。