古人所说的“浮圆子”指的是汤圆，有的地方也叫元宵，汤圆煮熟后就上浮，所以叫浮圆子。主要是在元宵节吃，所以叫元宵。也有的说法是有馅的叫元宵，没有馅的叫实心汤圆。

农历正月十五这一天是我国传统佳节元宵节，在湖北就有所谓的“年小月半大”的说法，指的就是过年都没有元宵节重要。元宵节过后也标志着春节的结束。元宵节的习俗还是比较多的，大家所熟知的应该是赏花灯、猜灯谜、吃元宵、逛庙会等活动了。

另外古代民间习俗正月十五要迎厕神紫姑，紫姑神占卜蚕桑，并占众事。相传为李景的小妾，被大房老婆所嫉妒，在正月十五被害死在厕所，成为“厕神”。百姓们同情她、怀念她，每到元宵节，妇女们用稻草、布头等扎成真人大小的紫姑肖像祭拜安慰她。

元宵节也是地道的中国情人节，北宋欧阳修《生查子·元夕》中的“月上柳梢头,人约黄昏后”、辛弃疾《青玉案·元夕》中的“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”都是描写元宵节观灯时与意中人约会的情景。