一段浪漫的爱情故事开始于一次偶遇。 在认识科比之前，瓦妮莎和母亲索菲亚，继父史帝芬住在洛杉矶西北郊橘子郡的一座四居室的简陋屋子里。有时也跟祖父母住在亨廷顿海滩。她的学习成绩非常优秀，富有绘画才能，在学校的戏剧俱乐部非常活跃。但她只是把这些当成是业余爱好，并没有考虑成为专业演员。

她是个带有拉丁血统的信奉天主教的漂亮姑娘，但由于家境贫寒，她经常在离家不远的威斯敏斯特的购物中心做售货员，偶尔也为说唱乐队做伴舞，为电视台做背景模特。

1999年11月，17岁的瓦妮莎还是一名高二学生，当时正在为Snoop Dogg公司做舞蹈工作，而科比也正好在录音棚里为他自己的饶舌乐[K.O.B.E]录音，两个人就此相遇，用一位目击者的话形容，“两个人都收住了脚步，一见钟情。”很快，科比用他的黑色梅赛德斯-奔驰豪华轿车接送瓦妮莎上下学。由于这个女孩子当时与继父住在一起，对她管得很松，所以她与科比的恋情发展得很快。两人随即开始约会，半年后就宣布订婚。

公众露面

2000年的NBA总决赛是瓦妮莎第一次出现于公众面前，但当时媒体只是发现场上的科比经常和场下的她眉来眼去，而不知道他们俩已经确定了恋人关系。

2001年，科比不顾父母、经纪人以及菲尔·杰克逊的反对，坚持与瓦妮莎结婚，这也导致科比与父母的关系彻底决裂。婚礼只有12人参加，除了科比的保镖，其余都是瓦妮莎的亲友。科比父母反对的原因，一是因为瓦妮莎不是他们理想中的非洲裔(瓦妮莎是爱尔兰与墨西哥混血)，二是觉得儿子如此早结婚并不合适，但更重要的可能还是因为他们对这个女人的人品不满意。在科比第一个女儿诞生时，他的父母曾前去看望，但双方闹僵的关系仍未完全解冻。

媒体报

当然天下没有不透风的墙，因为科比和瓦妮莎总是如此高调的出现所以许多媒体知道了这一消息。

获得这个新闻的当地电视台，开始固定地在瓦尼莎就读的玛利娜高中“搜刮新闻”，他们甚至动用直升机盘旋在学校上空，为的是抓拍科比和瓦尼莎在一起的照片。这样的现象引起了校方的不满，他们禁止科比在学校附近出现，也不准他和瓦尼莎出席学校的任何活动。尽管学校方面拒绝给出任何解释，但科比的朋友塔纳黑认为，科比的出现大大干扰了学校原来正常的教学秩序，而瓦尼莎也成为学校的大名人。

最后的结果是，科比不得不自己出钱请私人教师，让瓦尼莎在家里接受教育。