高血脂分为原发性和继发性，大多数原发性血脂异常原因不明，认为是由多个基因与环境因素相互作用的结果，临床上血脂异常常与肥胖、高血压、糖尿病等疾病相伴发生。血脂异常可能参与上述疾病的发病，至少是其危险因素，与上述疾病有共同的遗传或环境发病基础。有关环境因素主要包括不良的饮食习惯、暴饮暴食、体力活动不足、肥胖、年龄增加以及吸烟、酗酒等。
继发性血脂异常主要是继发于全身系统性疾病，如甲状腺功能减退症、库欣综合征、肝肾疾病、系统性红斑狼疮、过量饮酒引起的酒精性脂肪肝，这些疾病都会引起血脂异常。某些药物也会引起血脂异常。