呼吸困难可分为心源性呼吸困难和肺源性呼吸困难。

常见的心源性呼吸困难，包括高血压性心脏病、冠心病等引起的心力衰竭，患者可以表现为呼吸困难、胸闷气短、咳嗽、端坐呼吸等。

肺源性呼吸困难，常见的有肺部感染、支气管哮喘、慢性支气管炎、慢性阻塞性肺心病、支气管哮喘、肺栓塞等。上述疾病可以通过心电图、胸片、双肺CT、心脏彩超、过敏原检测、肺动脉造影等明确诊断，对症治疗。

另外，突然呼吸困难还可见于一些女性由于精神极度紧张时，会突然发生呼吸困难。