17世纪产生的机械哲学其基础假设是：自然按照机械的原则运行，其规则性可以以自然规律的形式表示出来，在幻想的情形下，可以以数学的方法加以表述。性命现象可以完整利用机械作用或机械理论来阐明，生物只不过是一种庞杂的机器。机器的整体可以分拆成部分，部分再累加而恢复整体，性命现象同样可以约成各部分组合成整体的机械现象。所有物质的东西都是为同一机械规律所安排的机器，动物、植物和无机物如此，人体也是如此。无机界和有机界是由在质上雷同的物体组成的一个同源的机械系统，其中每一物体都遵守着为数学方式的剖析所揭示的在量上的机械规律。天体的外形和运行，甚至自然界的一切活动，都是机械地决议的。