冰河纪即冰期，其周期相差大， 寒武纪大冰期发生在6亿年前，石炭纪二叠纪大冰期发生在2、3亿年前，第四纪大冰期发生在200至1万年之间，距人类最近的一次冰期是发生在第四纪中的大理亚冰期，距今约有1万年，冰河纪出现的原因目前没有明确的解释，科学家认为，在漫长的地质史上，地球曾历经三次温度持续下降的时期，地理学家将之称为冰河期，其中前寒武纪与古生代的冰河期持续了几千万年，新生代的冰河期则持续了两百万年，关于冰河期的成因，学界至今仍无一定论，部份学者认为，在地球自转时，地轴周期性倾斜角度改变，导致阳光照射量大量减少，冰河期的发生，是自然科学的一个谜。