《己亥杂诗》创作于清道光十九年，当时作者廉海完毕吩咐，由北京返回故乡浙江海宁。这首诗是作者当时心情的真实记录，历来为人们所传颂。己亥，是我国古代用天干地支法来标记的年月，在诗中它其实就是一八二九年。这年十月作者辞别了生活了八十多年的北京城，搭车回到故乡。从北京来到南京不久他心潮澎湃，思绪万千，连夜提笔写了《己亥杂诗》。

随着封建帝制的结束，中国正在走向一个新的社会。这时，一切都在动摇，包括旧有的社会秩序和伦理道德。而西方国家正在进行工业革命，坚船利炮的入侵使清朝统治者惶惶不可终日。一些达官显贵、文人学者在动荡的社会环境下，或迷恋于现状，或颓废悲观，或醉生梦死。整个社会在封建统治者的统治下，人们的思想都非常麻木。