在宋朝时期，足球被称为“蹴鞠”（cuju），也有时候被叫做“踢毽子”或“踢球”。蹴鞠是一种非常古老的体育运动，可以追溯到中国的春秋战国时期。宋朝时，蹴鞠已经成为一项广受欢迎的户外娱乐活动和体育竞技项目。

蹴鞠的起源可以追溯到古代军队进行训练和娱乐活动的形式。随着时间的推移，这项活动逐渐发展成为一种专业化的竞技运动。

蹴鞠比赛通常在宽敞的场地上进行。球场的规模和形状可能因地区而异，但一般来说，它是一个矩形的场地，两端有两个门。比赛中的参与者通常是两个队伍，每个队伍有若干名队员。球场中央的一条线将球场分为两半，而两个门位于两端。

蹴鞠的规则相对简单。比赛开始时，一名球员将足球踢向对方球门。队员们需要用脚或其他身体部位将球传递、控制和射门，以进攻对方球门，同时防守己方球门。任何一方成功将球射入对方球门的话，就能够获得比赛的胜利。

蹴鞠在宋朝时期非常受欢迎，不仅是一种娱乐活动，还是一种培养身体健康和团队精神的手段。不论是士人、官员还是普通百姓，都喜欢参与或观看蹴鞠比赛。当时，一些著名的文人雅士也对蹴鞠产生了浓厚的兴趣，他们在文学作品中反复提及这项活动。

蹴鞠的影响不仅仅局限于宋朝中国，它也传播到了邻近的亚洲国家。例如，日本的相扑就受到了蹴鞠的影响。

虽然蹴鞠曾经在中国历史上占据重要地位，但是随着时间的推移，它逐渐减少了在人们生活中的影响力。一些因素，比如战乱和人们对其他体育项目的兴趣增加，导致蹴鞠逐渐式微。然而，对于中国足球来说，蹴鞠作为其历史的一部分，仍然承载着重要的文化和历史意义。