涅而不淄是出自《礼记·玉藻》一篇中的典故。

涅是黑色的污垢，淄是指清洁、洁净的意思。涅而不淄比喻一个人即使身处污秽的环境中，但自身却能保持纯洁、清白的品德。该典故出自《礼记·玉藻》中的长孟篇，篇中记载了春秋时期齐国大夫王孟的一段故事。据说王孟诛杀了齐国宰相田和，齐襄公为了表彰他，安排了一场盛大的宴会，并在席上请王孟演奏琴曲。当王孟演奏完毕后，齐襄公问王孟，此曲之意为何？王孟答道：“此曲名为《涅而不淄》”。他用这首曲子来比喻自己，意味着即使身为杀人的凶手，但他并没有被所犯下的罪行所污染，仍然保持着纯洁的品德。

这个典故后来被引用来形容一个人在恶劣环境中能够保持高尚品德、不受世俗影响。