以扮演坤生而出名，并被称为冬皇的，指的是一代名伶孟小冬，她出生于低于按世家，父亲叔伯等都是京剧演员，孟小冬从小就而耳濡目染，也受到了影响走上了梨园的这一条道路。

孟小冬从小的时候就开始学习京剧，在十二岁的时候就能独自上台表演，她是余派的传承弟子之一，扮演坤生的时候扮相威武，在唱戏的时候甚至听不出女声，可见其技艺深厚。而她的巅峰时期是在北京、天津的多场演出，更是被冠上“冬皇”的美誉。

人物简介

孟小冬(1908年12月9日-1977年5月26日)，出生于上海。京剧女演员，工老生 。

1912年，开始随父在家练功，学习老生唱段。1915年，拜孙派老生仇月祥为师，学唱老生。1916年秋，首次在上海登台堂会戏《乌盆记》(后半出)。1919年，赴无锡正式演出营业戏;同年，加盟上海大世界游乐场乾坤大京班，成为正式演员。1925年春，随白玉昆戏班抵达天津，挂头牌演出。1926年，与金少梅组班演出。1927年，因与梅兰芳结婚而脱离舞台。1933年9月25日，正式重返舞台，在北京吉祥戏院演出全本《四郎探母》。1938年10月21日，正式拜余叔岩为师。1946年12月，与李世芳合演了剧目《武家坡》。1947年9月，参加为陕西水灾义演暨贺杜月笙60岁生日演出。演出结束后，孟小冬宣布从此告别菊坛，不再演出。1949年，与杜月笙、姚玉兰迁居香港。1950年秋，与杜月笙在香港举行婚礼。1967年9月，迁居台北。

1977年5月26日晚11时50分，孟小冬因肺气肿和心脏病并发症去世，终年70岁 。

人称"冬皇"的孟小冬是京剧老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。她的扮相威武、神气，唱腔端严厚重，坤生略无雌声。

京剧的乾旦坤生之分

京剧是我国的国粹，而在京剧里面，有乾旦坤生之分，其中乾旦指的是男人演旦角，也就是男人扮演女性，而坤生就是女人演坤角，也就是女人扮演男性，而在京剧发展的历史中，也有一些非常有名的戏剧演员。

“乾”在汉语中是同“坤”相对的，原本是《周易》中的两个卦名之一，意为天、为君、为父、为男，故而男人演旦角被称为“乾旦”。大文豪鲁迅先生当年曾讽刺“乾旦”就是“男人扮女人”。反之“坤生”即为“女人演男人”。

京剧界之所以有“乾旦坤生”的表演形式，源于京剧历史的早期，妇女是不被允许进戏院看戏的，更遑论成为京剧演员了，剧目中那些女性角色只能由长相清秀、嗓音条件较好的男子来演绎。著名的“四大名旦”、“四小名旦”均属“乾旦”。随着历史的发展，优秀的男旦演员迭出，艺术成就卓越。

随后，以孟小冬为代表的“坤生”初露峥嵘、蜚声菊坛，他们的巅峰组合成就了京剧艺术的鼎盛春秋。七尺男儿化装成女子，用假嗓演唱，描摹女子的神态举止。而女娇娃戴上髯口穿上厚底在台上龙行虎步本已艰难，而以女子的嗓音唱出老生的沧桑甚至花脸的雄浑却不露“雌音”更是难能可贵。

由此，这样的乾坤颠倒男女换位不仅没有让观众们难以接受或者排斥，相反，一旦有优秀的演员出现则拥趸无数，当年孟小冬与梅兰芳合演的《四郎探母》便成为一段载入史册的梨园佳话。