木耳不一定必须泡开才能吃，但泡开的木耳更容易煮熟和消化。泡发木耳可使其体积增大，纹理更加柔软，口感更好。不过，一些人也会直接将木耳加入炖汤或炒菜中，而不泡发，但这样可能会导致木耳的质地较硬，口感不如泡发的木耳那么好。