方言，最早出自汉扬雄的《輶轩使者绝代语释别国方言》一书，在不同的人群中指代不同，中国人口中所称方言”是一个政治学概念，实为地方语言”，又称白话”土话”或土音”，指的是区别于标准语的某一地区的语言，这种叫法不考虑语言间的亲属关系。欧洲人口中的方言”是一个语言学概念，指的是十八世纪后开始普遍称呼的位于语言”下一级的方言”，它根据语言之间的亲属关系（发音、词汇、语法）划分出语系、语族、语支和语言，位于语言下的则是方言，考虑到中国的特殊情况，汉语方言”翻译成英文则是Varieties of Chinese”。