镇元子仅出现在《西游记》中，在中国传统道教神仙系统中并无此人。而在《西游记》中，镇元子是没有师父的，他为地仙之祖，与人界圣尊菩提老祖，道教的创始人鸿蒙老祖并称三圣。但在一些关于镇元子的来历中，他是有师傅的，镇元子的师傅是鸿钧老祖。

镇元子初到鸿钧老祖门下时，只接到一个看守果园的差事，当时他非常不满，幸得元始天尊劝说，才得知这样一个守果园的差事还是不错的，于是接受了下来。镇元子所在的地方是五庄观，观里有宝物，是混沌时期，天地还没开的时候就产生的一个灵根，会结出人参果，该果树三千年一开花，三千年一结果，又三千年才能果熟，约一万年才能结出三十个果子。人参果只要吃一个，就可以长生不老。