沉香劈山救母最早见于失传的元明杂剧《沉香太子劈华山》，大团圆结局反映出大众的期盼，皮黄戏《宝莲灯》定形于小说《西游记》广为流传之后的清代，至今可见的还有清朝无垢道人的《八仙得道传》，三圣母被压的是泰山，帮沉香的是八仙，但书中并没出现宝莲灯。