1939年由万超尘编剧的中国第一部木偶片《上前线》在中国电影制片厂摄制成功。

木偶片是美术电影的一个片种，它是在借鉴木偶戏的基础上发展起来的，富于立体感。影片中木偶一般采用木料、石膏、橡胶、塑料、海绵、钢铁和银丝关节器制成，以脚钉定位。随着科技的发展，目前也有用瓷质、金属材料制成的木偶。拍摄时将一个动作依次分解成若干环节，用逐格拍摄的方法拍摄下来，通过连续放映而还原为活动的形象。

木偶动画是以立体木偶而非平面素描或绘画来拍摄的动画影片。1953年，由国家文化部批准，上海美术制片厂从动画组中分建出了木偶片小组，开始正式制作新中国的木偶动画片。从1953年到1995年，上美共摄制木偶片136部，许多我们耳熟能详的木偶动画片，比如《神笔》、《阿凡提的故事》系列、《镜花缘》系列都是上美厂制作的木偶动画的翘楚。