有声电影，指观众既能在银幕上看到画面，又能同时听到剧中人的对白、旁白，以及解说、音乐的一种影片。其产生于20世纪20年代，初期以蜡盘（即唱片）发音，后改进为片上发音。这一放映模式的出现对电影进一步走进人们的生活起到了重要的作用，极大的促进了电影产业的发展。

有声电影是指有声音同步播映的电影，和无声电影相对。1900年，第一部有声电影在巴黎放映，十年之后可靠的同步声音技术才逐渐成熟并可以商用。1923年4月，第一部同步有声电影在纽约公映。1927年10月，第一部有声故事片爵士歌手发行，这部影片使歌舞喜剧演员乔尔森大享盛名。

1930年代早期，有声电影成为一个全球现象。在美国，有声电影使好莱坞成为全球最有影响力的文化和商业中心之一欧洲很多电影制作人和批评家对新的技术持怀疑态度，他们担心过多的对白会削弱无声电影特殊的美感。在日本，流行电影通常是无声电影加现场表演，因此有声电影发展缓慢。在印度，声音成为该国电影工业快速发展的重要因素。

《爵士歌王》是世界上第一步有声歌舞片，它标志着有声电影时代的到来，也是电影走向成熟的标志，不过这部电影对白比较少，能成为有声电影也是因为偶然造成的，并非刻意为之。

当时，男主角在唱完一首歌曲之后，随口说了一句台词：“等一会儿，等一会儿，我告诉你，你不会什么也听不到。”而在后期制作的时候，这句台词被保留了下来，因此，这部影片也就成为了有声电影。

中国第一部有声电影叫《歌女红牡丹》。拍摄于1931年的电影《歌女红牡丹》在中国电影史上具有重要意义，这部电影中成功地插入了一首歌曲，打破了人们看电影无须带着耳朵的习惯，一首歌曲，也使国产片带给了观众耳目一新的感觉。1931年6月21日，又试映了我国第一部片上发音的有声片《雨过天晴》。

《雨过天晴》讲述了歌女红牡丹在嫁给生活堕落的丈夫陈发祥后，不仅受尽折磨和痛苦，艺术生涯也走向衰落，但她毫无怨言终将丈夫感动的故事。在《歌女红牡丹》上映之前，我们的电影技术停留在完全无声的状态，所以《歌女红牡丹》中的歌曲带给了人们更好的体验，被称为中国第一部有声电影。

《歌女红牡丹》在中国电影史上具有划时代的意义，作为中国第一部有声电影，它实现了中国电影的技术突破，开启了中国第一批有声片试制的风潮。

影片人物形象个性突出、典型生动又类型鲜明，各种不同的人物构成了旧时都市剧团茶园的群像。影片对旧时都市艺人圈落生活境况的描摹呈现，扩大了中国早期电影的取材领域和表现范围，足见编剧对都市现实生活的深刻把握和慧心独具的艺术想象力。