董建昌的原型是董李济深＋程潜＋张发奎，李济深任黄埔军校入伍试验委员会代理委员长，和电视剧中董建昌的身份比较相似。粤军改编成国民革命军第四军，也是《人间正道》中董建昌的经历。这支“铁军”参加了第二次东征，随后又参加了北伐战争。这些在电视剧中正面和侧面都有体现。《人间正道》中，杨立青游说董建昌阵前起义，这段历史的原型就是肖劲光争取程潜起义的故事。东征北伐时，张发奎也身在“铁军”第四军，并且屡立战功。1927年1月，张发奎升任第四军军长，南昌起义时正当其职。而老董在南昌起义时就是第四军军长。

片中，南昌起义时，瞿恩、立青控制董建昌的25师响应起义，还把老董写入起义领导人名单。老董闻讯前往弹压被立青拦截。老董想拉回立青，但在瞿恩的起义军面前落荒而逃。这一段就是真实历史的翻版，瞿恩＝周恩来，老董＝张发奎（立青有点聂荣臻的影子）。就连最后老董派人讨回自己的望远镜都是张发奎当时的真实行为。

老董受人喜欢是有原因的。他很难被定义，说不上是正面角色还是反派。虽然是国民党高官，但是却被塑造成机敏、世故而又有情有义的人物形象，最终还是选择了民族大义。这样一个人物具备复杂的角色特征，既有奸狡的一面，善于投机政治、勾连各方势力，骨子里却又有着爱国情操，对于自己深爱的女人也是一往情深，即便对方并不完全喜欢自己，他却依然爱了立华一辈子。甚至连自己情敌的孩子，他也愿意和立华一起抚养。同时老董有着爱惜人才的一面，对于立青的照顾和栽培，并不仅仅是因为他姐姐立华的关系。可以看出，董建昌是一个极为饱满立体的角色，让人难以不喜欢，就算他不是传统意义上的主角和正面人物。

根据《人间正道是沧桑》的演绎，1949年夏天董建昌率部起义，将长沙城交还给了人民，而负责接收他军队的，正是已出任四野兵团副司令职务的杨立青。两人在城外相视一笑，饱含深意。如果按照这个场景来推断的话，董建昌的人物原型就是著名的程潜将军。程潜是原国民党陆军一级上将、解放战争中起义的最高级别国军将领。他是主席的湖南老乡，起义后得到了中央首长的礼遇，主席甚至亲自接见他，并且撑桨为他划船、一起游湖。建国后的程潜职务非常高，既当过握有实权的湖南省政府主席、湖南省省长，也出任过全国人大副委员长、国防委员会副主席。

电视剧毕竟不是正史。在真正的长沙起义中，起主导作用的还不是程潜，当然也就不是董建昌，而是手握7万重兵的陈明仁将军。后来因为起义组织过程出现疏漏，有近四万人跑回了白崇禧阵营。出城和杨立青讲话的，本该是陈明仁这位国民党第一兵团司令官才对，当时程潜没有兵权，他对于起义的贡献更多是号召力和影响力方面，节制军队则要依靠当权派的陈明仁。不过这些并不特别重要，电视剧的拍摄进行了艺术加工。