对于艺术的构成，并没有普遍认同的定义，而且随着时间的推移，观念也发生了变化。视觉艺术的三个经典分支是绘画、雕塑和建筑。 以及音乐等都包含在更广泛的艺术定义中。

艺术发展的他律性

1.经济是艺术发展的决定力量和终极原因

经济决定艺术的发生，任何艺术的发生都以经济发展为前提；经济决定艺术的性质，不同阶级的艺术具有不同的特点；经济决定艺术的发展，经济的繁荣能够带来艺术的鼎盛。虽然在某些时候经济与艺术发展具有不平衡性，但是不平衡原理并不能否定经济对艺术发展的决定性作用。

2.政治对艺术的发展具有直接、重大、深刻的影响

政治是经济的集中表现，是整个上层建筑的核心，政治要求艺术为自己服务。在上层建筑内部政治与艺术的联系是直接的，因此政治对艺术的影响也是直接的。政治集中代表了统治阶级的利益，拥有占统治地位的精神力量和强大的物质力量，因此政治对艺术的影响是重大的。

3.宗教的发展与艺术的发展紧密相关

宗教对艺术来说是一把“双刃剑”，宗教对艺术的影响是促进和阻碍并存的，一方面，宗教要求艺术根据教义创造膜拜对象，会阻碍艺术发展；另一方面，宗教能够组织艺术创作并且为艺术提供题材，使艺术能突破教义的局限而得到发展。

4.道德对艺术发展有巨大的影响

崇高、进步的道德准则能够成为艺术发展的强大动力，使之产生持久强烈的感染力，促进艺术的发展；落后的、腐朽的、丑恶的道德准则阻碍艺术的健康发展。

5.哲学通过美学和创作方法的中介影响艺术的发展

在哲学思想影响之下产生的美学原理为艺术发展提供理论支撑；哲学思想决定创作方法的产生、选择与改变，哲学思想的矛盾决定创作方法的矛盾。