在一般性意义上，把参与细胞呼吸的酶，总称为呼吸酶。细菌进行有氧呼吸时，必须通过呼吸链传递电子和氢离子以产生ATP。而呼吸链就是由琥珀酸脱氢酶、NADH2脱氢酶、细胞色素氧化酶等组成。这些酶都分布在膜上。

呼吸酶分布在细胞内，不属于内环境成分。多细胞生物，细胞在体内直接所处的环境即细胞外液，称之为内环境。内环境是细胞直接进行物质交换的场所，是细胞直接生活的环境。

发现呼吸酶性质及作用方式的人——奥托·海因里希·瓦尔堡

奥托·海因里希·瓦尔堡，德国生理学家和医生。1931年因"发现呼吸酶的性质及作用方式"被授予诺贝尔生理学或医学奖。瓦尔堡出生于德国巴登-符腾堡州弗赖堡城的一个书香之家，他的父亲是一位著名的实验物理学家，堂叔是德国的一位著名医生。受家庭环境影响，他从小就养成了好学求知的习惯。1896年，因柏林大学对父亲的聘请，他们全家迁到了柏林。

瓦尔堡的主要成就

20年代他发明研究组织薄片耗氧量的检压计——瓦尔堡氏检压计。他长期从事光合作用研究，在光合作用的量子效率和机理方面独辟蹊径。他研究癌细胞多年，发现恶性生长细胞的耗氧量比正常细胞低。在研究细胞呼吸时，他证明呼吸酶是一种含铁的蛋白质，称之为铁氧酶。

1932年，他和他的同事们共同发现了黄酶，并证明其辅基是核黄素的衍生物。1935～1936年，他又与同事们一道分离出了吡啶核苷酸，并确定了其结构和作用。1937～1938年，他阐明了磷酸三碳糖氧化与形成腺苷三磷酸(ATP)相偶联的机理，从而在研究能量代谢方面揭开了新的一页。1931年瓦尔堡以他关于呼吸酶的杰出贡献获诺贝尔生理学或医学奖。1934年被选为英国皇家学会会员。他一生共发表了数百篇论文和5部专著并培养了大批年轻科学家。