遗传因素、基因突变、断奶过早、手术免疫应激、与多只猫咪共用猫砂盆、家里有其他宠物过度拥挤等等都会引起猫传腹。
当普通冠状病毒感染猫咪时，大多数猫咪没有明显的临床症状，部分可能会有轻微地呕吐，腹泻，精神略差，经过治疗也会很快恢复过来。而传染性腹膜炎却需要时间才可能被诊断出来，等被发现的时候要么已经看到很明显的腹围增大或者气喘严重，要么已经精神特别萎靡，无食欲才被宠主发现。
猫传腹分为干性传腹和湿性传腹，湿性传腹一般伴随的是发烧，腹部由于积水的原因越来越大，胃口变差，平常不爱动等异常状态；干性传腹的隐蔽性较高，一般只有发烧和食量减少，嗜睡不活跃等症状，没有腹部隆起的传腹特征，所以发现的难度更大一些。
猫传腹预防方法
应激反应可能会引起猫传腹现象，应激反应对猫的伤害是很大且不可逆的。所以在日常生活中务必避免用吓猫的方式逗猫玩，遇到鞭炮声大作的时候也要做好隔音工作。
多猫家庭也是猫传腹的重要诱因，主要表现在共用一个猫砂盆，共同生活在一个狭小环境中。