皇上的正宫娘娘叫皇后，其余统称妃子，但也有不同的位分，唐代以前有，夫人，婕妤等称号，清朝有“皇贵妃”、“贵妃”、“妃”、“嫔”、“贵人”、“常在”、“答应”的称谓。

按制度，皇后以下迄嫔位，人数可达13人（皇后以外），贵人、常在、答应无定数。可是，在同、光时期，由于慈禧太后的淫威，皇帝后宫之中的正常选妃活动一直未能进行，都还只是皇帝初婚时期的后妃指数。

汉朝

汉朝的大部分后宫制度都是沿袭前朝秦时之制，但也略有改变，如汉武帝增加容华、婕妤、充依、经娥。汉元帝又增加昭仪，仅次于皇后，级别与丞相相当，爵位与诸侯王相等。

总的来说汉朝的后宫等级除皇后外分为十四等：

其中昭仪、婕妤、经娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常为前十三等，夜者、无涓、保林、共和、良使、娱灵为第十四等。

整个后宫约3000人。

唐朝

皇后为最高级别；

然后是四夫人，分别是贵妃、德妃、贤妃、淑妃；

再往下是九嫔，分别是昭仪、昭媛、昭容、修容、修仪、修媛、充容、充仪、充媛；

再往下二十七世妇，分别是九位婕妤、九位才人、九位美人；

最后是八十一御妻，分别是二十七位御女、二十七位采女、二十七位宝林。

整个后宫人数保守估计上万人。

明朝

明洪武年间，明太祖朱元璋钦定后宫等级制度，明代后妃的封号按等级依次为：

皇后之下为“九妃”，分别是皇贵妃、贵妃、庄妃、宁妃、贤妃、康妃、淑妃、惠妃、敬妃、顺妃；

再往下是“九嫔”，分别是德嫔、和嫔、贤嫔、庄嫔、僖嫔、丽嫔、惠嫔、康嫔、安嫔；

最后是昭仪、婕妤、选侍、才人、淑女；

整个后宫人数与唐朝相当，万余人。

诸侯对妻子的称呼：梓童。在春秋战国时期，诸侯们的妻子，也就是正配夫人，通常被称为梓童；而梓童比起后来的皇后，差了一个等级。

大官对妻子的称呼：夫人。古代大官们，比如宰相称自己的妻子为夫人，夫人之夫，字从二人，意为一夫一妻组成的二人家庭。