袁绍兴兵，曹操起军七万,绍不听谋士劝阻，要急战。首战曹操败于袁绍弓箭，退守官渡。袁绍筑土山，挖地道，皆被刘晔用计防住。耗了很久曹操兵粮渐渐不足，而袁绍也不想急战，时许攸献计反遭袁绍大怒而投曹，献计乌巢劫粮，亲自去劫，家里也留大将留守，而乌巢守将淳于琼醉酒卧帐，完全没有准备，操大胜。

袁绍知乌巢有失，听郭图遣张郃、高览击官渡曹营以围魏救赵。遣蒋奇救乌巢，皆备曹操杀散，郭图恐张邰、高览回寨证对是非，进谗言使张邰、高览走投无路而投操，操从之，即令张邰、高览劫绍寨，绍军折其大半。荀攸献计放假消息要抄袁绍老家，袁绍闻之急遣将救援，曹操探知袁绍兵动，反打绍营，袁军俱无斗志，渡河而走。沮授想盗马归袁被操杀，最后操下令攻冀州。