早在甲骨文中就有记载，舟字的雏形像船的形状，两边像船帮，中间三条线分别代表船头、船舱和船尾。先秦多用“舟”，汉以后用“船”较多。舟的本义是船。古语有:舟，船也。古者共鼓货狄，刳木为舟，剡木为楫，以济不通。