该反应应用浓硫酸的脱水性。反应原理为：乙醇和浓硫酸混合后，浓硫酸脱去乙醇中的羟基和另一个碳原子上的氢原子，即按1比2的比例脱去乙醇中的氧原子和氢原子，为了维持碳原子的四价的稳定结构，两个碳原子之间形成碳碳双键，形成乙烯。