乘，意为辆。这里指兵马。每乘，拥有四匹马拉的兵车一辆，车上甲士3人，车下步卒72人，后勤人员25人，共计100人。
千乘之国，指拥有许多兵马的国家，即诸侯国。春秋时代，战争频仍，所以国家的强弱都用车辆的数目来计算。春秋时指中等诸侯国。