某地的气压值，等于该地单位面积上大气柱的重量。高度愈高，压在其上的空气柱愈短，气压也就愈低。因此，气压总是随着高度的增加而降低的。
在海平面的大气压大约760毫米，而在5、5公里的高空气压大约是380毫米。这就是登山运动员在攀登高峰时，愈接近顶峰，愈感到呼吸困难的道理。
一般在低层大气中，上升相同距离气压降低的数值大，而在高层大气中，降低的数值小。据实测，在近地面层中，高度每升高100米，气压平均降低约9、5毫米水银柱高；在高层则小于这个数值。空气密度大的地方，气压随高度降低得快些，空气密度小的地方则相反。