宋哲宗25岁就去世，当时他没有子嗣，根据当时父死子承，兄终弟继的皇位继承制，下一任皇帝只能从他兄弟之中选择。宋神宗总共有十四个儿子，但在宋哲宗驾崩之前，有八位皇子已经去世，而宋徽宗在此时受到了垂帘听政的向太后的赏识，于是便成为了皇帝。

宋徽宗赵佶自幼就爱学习诗文，才华出众。后来做了藩王之后，他也是每是坚持练字作画，为人儒雅从容，风流倜傥，很有学士之风。宋哲宗去世后，北宋王朝的君主成为当时朝廷的大事，在剩下的几个异母兄弟之中，他的学识和为人都还算出众。他不像其他的藩王一样，仗着王爷之位终日沉浸在声色犬马之中，不思进取。而且他每日都会定时去慈宁宫给向太后请安，逗向太后的开心。所以在众大臣讨论要立哪位王爷为皇帝之时，向太后一下了就想到了宋徽宗赵佶，认为他是仁义孝悌之辈，并且还文采斐然，有治国之相，于是力排众议扶持宋徽宗当上了皇帝。