“神秘主义”一词从意思为“隐藏或隐蔽”的拉丁文派生而来，基本含义是指能够使人们获得更高的精神或心灵之力的各种教义和宗教仪式。神秘主义的基本信条就是世上存在着秘密的或隐藏的自然力。能够理解并操作神秘的自然力的人，必须接受过神秘知识的教育。沈殿忠将神秘主义分为三种类型：宗教神秘主义，主要是指宗教徒信奉神灵的观念意识，一般神秘主义，主要是指日常生活中的人信奉神灵的观念意识，邪教神秘主义或异端神秘主义，即一种同邪教组织相关的神秘主义。各类神秘主义的共同特征是“排斥感性认识和理性认识的认识论和方法论”。神秘主义包括诸多理论和实践，如玄想、唯灵论、“魔杖”探寻、数灵论、瑜伽、自然魔术、自由手工匠共济会纲领、巫术、星占学和炼金术等。