“沙龙”是法语的译音，原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。从十七世纪，巴黎的名人，多半是名媛贵妇常把客厅变成著名的社交场所。进出者，多为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等。志趣相投，聚会一堂，呷着饮料，欣赏典雅音乐，讨论共同感兴趣的问题。后来，人们便把这种形式的聚会叫做“沙龙”，并风靡于欧美各国文化界，十九世纪是它的鼎盛时期。

正宗的“沙龙”有如下特点：定期举行；时间为晚上，灯光常能造出一种朦胧的、浪漫主义的美感，激起与会者的情趣、谈锋和灵感；人数不多，是个小圈子；自愿结合，自由谈论，各抒己见。