传统文学批评叙述明代诗文流变，大体分为复古与反复古之争，复古者为李、何、王、李诸人，反复古者为王、唐、归、徐、汤、袁、钟诸人。《明史》将七子的文学主张简单总结为"文必秦汉，诗必盛唐"，钱谦益《列朝诗集》痛诋七子的复古，而为公安袁氏张目，视公安、唐宋派为复古派的对立面。由于钱氏诗文在清代被禁，《四库全书总目》对钱氏之论作了回驳，对复古尚有持平之论。但不管怎样，钱氏及《明史》文苑传序的影响是巨大的，后人多依据其观点对明代诗文作判断。 夏崇璞（1922）重拾清人旧说，把复古与唐宋派、公安派视为冰炭 。吴重翰（1949）认为唐人复古尚有创造性，明人之复古则诚复古，复古与反复古之论战，复古派归于失败 。周作人、任访秋等五四新文学者由于受时代思潮的驱使，对公安、竟陵诸子尚能摆脱前人成见，做出新评价，然对复古派则沿袭成说，一味贬低 。