在原始社会，氏族是以血缘关系为基础的人们共同体，过着群居的生活。随着社会生产的发展，氏族也逐渐扩大、发展，并形成氏族联盟，部落是由两个以上血缘相近的氏族或胞族组成的社会组织。到原始社会末期。由于青铜器和铁器的使用，促进了生产和交换的发展，剩余产品开始增多，部落间以掠夺财产为目的的战争频繁发生。为了抵御或掠夺其他部落，部落之间逐渐走向联合，形成部落联盟。部落联盟的出现，加强了各部落之间的经济、文化联系。同时，由于生产和交换的需要，人们自由迁徙成为可能，开始摆脱血缘关系的束缚，而杂居在共同地域内，为民族的形成创造了条件。部落联盟又经过了漫长的发展，当构成民族的必备条件逐步形成后，部落联盟便发展为以地域为基础的新的人们共同体民族。