模拟信道的带宽，其中f1是信道能够通过的最低频率，f2是信道能够通过的最高频率，两者都是由信道的物理特性决定的。
信道包括模拟信道和数字信道。在模拟信道，带宽按照公式计算；数字信道的带宽为信道能够达到的最大数据速率，两者可通过香农定理互相转换。
数字信道是一种离散信道，它只能传送离散值的数字信号，信道的带宽决定了信道中能不失真的传输脉序列的最高速率。
单位时间内在信道上传送的信息量称为数据速率。在一定的波特率下提高速率的途径是用一个码元表示更多的比特数。如果把两比特编码为一个码元，则数据速率可成倍提高。