1、乾隆皇帝微服出巡路过十全县，在荷花塘邂逅陈青莲，生下一子陈文杰。魏贵妃担心自己的儿子永琰继承皇位会有潜在威胁，暗遣太监徐安到陈家除掉孩子。陈青云知道事关重大，把自己的儿子交出替死；

2、乾隆的佛前替身了然方丈从徐安手中救下孩子，秘密带回京城护国寺抚养，连乾隆也被瞒住；

3、陈青莲以为儿子已遭残杀，由爱转恨，离家出走学得武功，要找乾隆讨个说法。陈青云的妻子因痛失儿子投塘自尽，陈青云把她埋葬在荷花塘边，却以陈青莲的名义立了墓碑，以绝皇宫无尽的追杀；

4、九年以后，陈青云以乡试解元的资格带着陈文杰进京会试，路遇劫匪，财物尽失。陈文杰装成双腿残废，爬着要饭供陈青云到京城；

5、永琰化妆成破落子弟在民间历练，与讨饭的陈文杰发生冲突，九岁小和尚心远出街化缘遇上，以惊世骇俗的武功镇住永琰，同陈文杰相识。心远即是了然方丈当年抱回的陈青云儿子，武功超人，从乾隆留给陈青莲的爱情信物佛珠串上学。