果实是瓜子，瓜子壳是果皮，瓜子仁上的一层非常薄的膜是种子，理所当然瓜子仁是种子，除了那层薄膜的瓜子仁叫胚，其中尖的部分包含了胚根，胚芽和胚轴。

总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。矩卵形瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，称葵花籽。

原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。中国均有栽培。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用